Que sont exactement les coûts externes ?
Lorsqu’un consommateur fait le choix d’acheter un bien ou d’effectuer un voyage, il prend en considération le prix qui lui est proposé et le compare au bénéfice ou à la satisfaction qu’il attend de cet achat ou de ce voyage. Par exemple, la personne qui veut effectuer un déplacement tiendra compte, avant de choisir un moyen de transport, du prix (du moyen de transport ou d’utilisation de sa voiture personnelle), et de la qualité du service proposé. L’utilisateur est prêt à intégrer le prix de différents paramètres (vitesse, fréquence, qualité, flexibilité, etc.) dans le prix du transport qu’il acquitte.
Par contre, le consommateur d’un bien ou d’un service n’acquitte pas l’ensemble des coûts provoqués par sa décision, sur la société ou sur l’environnement. Ces coûts sont « externes » parce qu’ils ne sont pas pris en compte dans le prix payé par les utilisateurs et se situent en dehors du marché. Dans le cas des transports, les coûts externes résultent principalement des accidents, de la congestion, de la pollution atmosphérique, du bruit, des changements climatiques. L’utilisateur d’un mode de transport n’est généralement pas conscient de ces coûts et il se peut même qu’une partie de ces coûts n’ait jamais été identifiée.
Néanmoins, ces coûts existent bien réellement et à défaut d’être pris en charge par leurs auteurs, ils sont supportés par la collectivité toute entière.

. Les accidents,
. La pollution atmosphérique, (effets sur la santé, les bâtiments, l’environnement naturel),
. Les risques liés au changement climatique,
. Le bruit,
. La congestion,
. D’autres effets environnementaux (nature et paysages, effets de coupure en milieu urbain, effets amont/aval liés par exemple à la production d’énergie

Moyens de transport routiers :
-voitures particulières, motos, autocars et autobus, véhicules utilitaires légers et poids lourds,
-rail (passagers et fret),
-transport aérien (passagers et fret),
-voie d’eau (transport fluvial de fret)
Critères fonctionnels ou géographiques :
-transports de passagers urbains et interurbains
-transports de marchandises à courte et à longue distance,
-relations de point à point