On ne peut pas avoir le fromage et le dessert en même temps ». C’est par cette métaphore gourmande que Pierre Cohen a tranché le devenir de la gestion de l’eau à Toulouse pour les dix prochaines années. Entre le retour en régie directe en 2015 ou le maintien de la délégation de service public à Veolia jusqu’à l’échéance du contrat en 2020, avec une baisse immédiate du tarif de l’eau à la clef, l’édile socialiste a choisi. Ce sera « le fromage » en 2012 sous la forme d’une baisse du tarif de l’eau de 25 % et « le dessert » en 2020, avec le retour en régie directe. Scénario qui sera, sauf coup de Trafalgar, validé par la Communauté urbaine le 12 février.

La « raison » municipale

Mais au juste, que cache le "fromage » ? Après négociations, Pierre Cohen a donc obtenu une baisse de 25 % qui se limite au prix de l’eau et ne prend pas en compte la part de l’assainissement. De fait, la facture des usagers ne diminuera en réalité que de 10 à 12 %, ce qui représente 42centimes de moins par m3. Là où un retour en régie directe aurait, selon Eau Secours 31, permis de diminuer la note de 30 %. Une baisse également en deçà des 39 % obtenus par la commune d’Anglet dans une négociation similaire. Pourquoi, alors, Pierre Cohen n’a pas tranché en faveur du retour en régie directe dès 2015 ? Deux arguments ont été avancés. La mairie aurait dû payer des pénalités à Veolia pour un montant allant de 9 à 41 millions d’euros et surtout, elle aurait perdu la redevance annuelle de 5 millions d’euros que lui verse le délégataire. « Ce qui nous aurait entraîné à augmenter la pression fiscale » argue Pierre Cohen. « Faux », avance Eau Secours 31, qui se base sur l’exemple castrais où le maire a cassé le contrat avec Veolia sans payer la moindre indemnité (l’affaire est néanmoins devant les tribunaux). Pour les partisans du retour en régie dès 2015, le verre est donc clairement à moitié vide, voire à sec. C’est le cas pour Lucien Sanchez, d’Eau Secours 31, qui reproche à la municipalité d’avoir « lié la baisse du prix de l’eau à la durée du contrat ». Même son de cloche chez les élus Verts, pour qui un retouren régie directe dès 2015 est juridiquement possible et économiquement souhaitable ».
De son côté, Veolia se montre « très satisfait d’aller au terme de notre contrat ", explique Pierre Dissaux. Nous employons près de 300 collaborateurs sur ce service public qui sont aussi des Toulousains, il ne faut pas l’oublier ».
Colomiers etToumefeuille restent donc pour le moment les deux seules communes de la Communauté urbaine en régie directe. Il faudra sans doute attendre 2020 et « le dessert » Toulousain pour qu’une politique de l’eau à l’échelle communautaire se mette en place.

David Saint-Sernin