Les fédéralistes que nous sommes ne peuvent que regarder avec intérêt le débat démocratique rafraîchissant qui se tient en Écosse depuis quelques mois autour d’un projet de référendum d’autodétermination qui devrait être organisé en 2014. Il ne nous appartient pas de nous prononcer sur l’indépendance. Nous ne sommes pas Écossais, et le principe même du droit à l’autodétermination est qu’il appartient aux Écossais de décider librement de leur avenir, par des méthodes démocratiques. Mais nous nous devons de saluer la démarche, et d’apporter tout notre soutien aux Verts écossais, qui sont, quant à eux, favorables à l’indépendance de leur pays (non comme une fin en soi mais comme un moyen d’évoluer vers une société plus écologiste et démocratique).

C’est le SNP (Scottish National Party), membre de l’Alliance Libre Européenne, nos alliés traditionnels au Parlement européen, qui a initié ce processus après avoir obtenu la majorité absolue à l’issue des élections écossaises de mai dernier. Vieille nation, unifiée à l’Angleterre en 1707, les Écossais n’ont jamais abandonné leurs velléités d’autogouvernement. L’intelligence du SNP toutefois, tirant à l’évidence la leçon de l’échec des référendums d’autodétermination au Québec, est d’envisager de ne pas proposer un référendum sec (pour ou contre l’indépendance), mais d’intégrer également une question sur un renforcement de la dévolution. Ce qui a en outre le mérite de faire paniquer les unionistes, qui essaient de saboter le débat en faisant pression pour un référendum sec et précipité (pariant évidemment sur son échec pour clore le débat pour longtemps).

À l’instar des Scottish Greens, nous estimons toutefois limitatif de se focaliser uniquement sur la dimension institutionnelle du débat. Nous saluons donc la volonté des Scottish Greens de l’élargir en s’interrogeant également sur l’indépendance souhaitable vis-à-vis du nucléaire civile et militaire. L’Écosse peut-elle devenir réellement indépendante tout en continuant à abriter des sous-marins nucléaires Trident ?

Si les Écossais se prononçaient pour l’indépendance, les conséquences seraient très importantes pour l’Europe. Quelle serait leur position vis-à-vis de l’Union européenne et surtout celle de l’Union européenne à leur égard ? En deviendraient-ils directement membre à part entière ? Les Écossais font partie de l’Union européenne depuis 1973. Le projet d’indépendance est vis-à-vis de Londres et non de Bruxelles. Il est donc pour nous évident que, sauf avis contraire des Écossais, ils doivent pouvoir rester membre de l’Union européenne et, s’ils deviennent indépendants, devenir directement un nouvel État membre de l’Union, avec les mêmes droits que les autres, sans passer par un processus de réadhésion. Une telle solution aurait en outre le mérite de dédramatiser les processus indépendantistes que nous pouvons voir en Catalogne, au Pays Basque ou en Flandres. Ne pourrions-nous pas les analyser comme des évolutions territoriales internes à l’Europe, plutôt que comme des ruptures ou des replis égoïstes sur soi ? À notre avis, l’Europe fédérale sortirait globalement renforcée d’une telle lecture du projet de référendum. Espérons que tout se passe bien, et que les vœux du peuple écossais seront respectés, quels qu’ils soient.

Last week saw dramatic developments in the debate on the future of Scotland and its place within the United Kingdom. The Coalition government of David Cameron decided to demand a date in the near future for a referendum on Scotland’s constitutional position. The current administration of Alex Salmond of the Scottish National Party (a member of the European Free Alliance) had a manifesto commitment to hold a referendum during its term, but they had envisaged a 2014 date, and a non-binding referendum held in Scotland with three options – Independence, maintaining the status quo or ‘Devolution Max’ (giving the Scottish Parliament authority over everything except foreign affairs and defence). The difference of opinion between London and Edinburgh has led to sharp words between Salmond and the Coalition government, and ensured the constitutional issue is at the top of the political agenda in the UK.

The Scottish Green Party have a number of seats in the Scottish Parliament, and are the only other party there that supports Scottish independence, along with the SNP. Party leader Patrick Harvie spoke in the Parliament on Thursday, laying out the failures of the debate to date, and to make sure that any referendum keeps in mind the type of country that Scots would like to see emerge post-referendum.

Patrick Harvie again:

“Though the starting gun has been fired, there will be a very long run-up to the independence referendum which will most likely be in late 2014. Greens will aim to use this time to make the case for independence not as an end in itself, but as the means to achieve a more equal, more sustainable and more democratic society. We’re the only party on the Yes side of this debate with a radical vision for Scotland, and we’ll work hard to share that vision with the voters.”

If Scotland does decide to leave the UK, it will be looking to smaller countries in Europe to consider how they would like to engage with the EU, post-independence. Would they rejoin as an independent member state, consider external cooperation through the European Economic Area (like Norway) or try to make another arrangement. The Scottish Greens hope is that an independent Scotland can reengage with the EU in a constructive, radical and Green way. With Salmon inviting the Coalition leaders to Edinburgh for talks on the referendum format, it remains to be seen how long they will have to wait.